자폭용 드론의 해상 운용 가능성을 확인하기 위해 진행된 전투실험에서 준비된 기체 2대가 모두 발사 직후 추락했다. 지난 25일 부산남방해역의 대형수송함 마라도함에서 실시된 이번 실험은 함정에서 드론을 발사해 움직이는 고속무인표적정을 탐지·추적하고 타격하는 방식으로 진행될 예정이었지만, 두 차례 발사가 모두 비행을 끝까지 이어가지 못하면서 전투실험은 당초 계획대로 진행되지 못했다. 자폭용 드론의 해상 운용 검증이라는 점에서 관심을 모았던 만큼 정확한 추락 원인과 후속 점검 결과에 관심이 쏠린다.
마라도함에서 진행된 해상 운용 검증
이번 전투실험은 해상에서 자폭용 드론을 실제로 운용할 수 있는지를 확인하는 데 초점이 맞춰졌다. 실험에는 대형수송함 마라도함이 활용됐으며, 함상에서 발사한 드론이 해상에서 움직이는 고속무인표적정을 찾아가 탐지하고 추적한 뒤 타격하는 방식으로 준비됐다.
당초 준비된 드론은 모두 2기였다. 각각 한 차례씩 발사하는 방식으로 실험이 진행됐지만 두 기체 모두 비행시간이 10초를 넘기지 못한 채 바다로 추락했다. 해상이라는 특수한 환경에서 실제 운용 능력을 확인하려던 첫 검증이었지만, 두 차례 모두 계획된 임무 단계까지 이어지지 못한 셈이다.
첫 번째와 두 번째 발사 모두 추락
첫 번째 발사에서는 드론이 큰 소리를 내며 마라도함에서 출발했지만 곧바로 균형을 잃었다. 이륙 직후 기체가 고꾸라지면서 정상적인 비행을 이어가지 못했고, 첫 번째 전투실험은 사실상 시작 단계에서 중단됐다.
예비기로 준비된 두 번째 드론도 상황을 반전시키지는 못했다. 두 번째 발사에서는 표적을 향해 약 10초 동안 비행하는 모습이 나타났지만 이후 고도가 점차 낮아졌고 결국 해상으로 내려앉으면서 추락했다. 두 차례의 결과가 모두 실패로 끝나면서 움직이는 표적을 대상으로 한 탐지와 추적, 타격 단계까지는 진행되지 못했다.
추락 원인은 아직 명확하지 않아
현재까지 공개된 내용만으로는 두 드론이 추락한 정확한 원인이 확정되지 않았다. 국방과학연구소 측은 첫 번째 발사와 관련해 기체와 사출 모터를 결합하는 과정에서 얼라인, 즉 정렬을 제대로 맞추지 못한 부분이 있었다고 설명했다.
두 번째 발사에서는 첫 번째 시도에서 확인된 부분까지 점검한 뒤 다시 발사했지만 역시 추락했다. 이에 따라 단순히 첫 번째 발사의 정렬 문제만으로 두 차례 실패를 모두 설명하기는 어려운 상황이다. 국방과학연구소 측은 실험 이후 확보한 데이터를 가지고 돌아가 추가적인 점검을 진행하겠다는 입장을 밝혔다.
지상 발사와 달랐던 해상 환경
이번 결과가 주목받는 이유는 해당 체계가 이전부터 지상 환경에서 발사 시험을 진행해왔기 때문이다. 국방과학연구소 측에 따르면 지상에서 실시한 30회의 발사에서는 실패 사례가 없었던 것으로 전해졌다.
따라서 이번 해상 실험은 기존 지상 발사 결과를 바탕으로 실제 함정 운용 환경에서도 체계가 정상적으로 작동하는지를 확인하는 의미가 있었다. 하지만 두 차례의 발사가 모두 짧은 비행 후 추락하면서 육상에서 확인된 결과와 실제 해상 운용 사이에 차이가 있는지 살펴볼 필요성이 커졌다.
특히 이번 실험은 단순한 비행 여부가 아니라 함상 발사 이후 해상에서 임무를 수행하는 과정을 확인하려는 목적이었다. 때문에 향후 분석에서는 이번 실험에서 확보된 각종 데이터와 함께 발사 과정과 기체 상태 등을 종합적으로 확인하는 작업이 중요해질 전망이다.
전투실험 실패가 남긴 과제
이번 실험의 실패가 곧 해당 자폭용 드론 체계 전체의 성능을 의미하는 것은 아니다. 지상에서 30차례 발사 과정이 모두 정상적으로 진행됐다는 설명이 있는 만큼, 이번 결과만으로 체계의 전반적인 완성도를 단정하기는 어렵다.
다만 실제 해상에서 진행된 첫 검증에서 두 기체가 연속으로 추락했다는 점은 향후 개발과 검증 과정에서 확인해야 할 과제를 남겼다. 특히 첫 번째 발사에서 문제가 발견된 이후 보완 점검을 거친 두 번째 발사에서도 추락이 발생한 만큼, 단일 원인뿐 아니라 여러 조건을 함께 분석할 필요가 있다는 평가가 가능하다.
추가 데이터 분석과 후속 검증에 관심
이번 실험 이후 가장 관심이 쏠리는 부분은 정확한 추락 원인이 무엇으로 확인될지다. 국방과학연구소 측은 실험 현장에서 확보한 데이터를 분석하겠다는 입장을 밝힌 만큼, 이후 조사 결과에 따라 이번 두 차례 발사의 원인이 구체적으로 정리될 것으로 보인다.
또한 향후 해상 운용 검증이 어떤 방식으로 이어질지도 관심사다. 이번 전투실험에서는 움직이는 고속무인표적정을 대상으로 한 탐지·추적·타격 단계까지 진행되지 못했기 때문에, 해상 환경에서 안정적인 비행과 임무 수행이 가능한지 확인하는 후속 검증이 중요한 과제로 남았다.
해상 운용 검증 결과가 향후 방향 좌우
이번 자폭용 드론 해상 전투실험은 지상 시험에서 확인된 비행 능력을 실제 함정과 해상 환경으로 확대해 검증하려 했다는 점에서 의미가 있었다. 그러나 마라도함에서 진행된 두 차례 발사가 모두 추락하면서 당초 계획했던 전투실험은 완료되지 못했다.
앞으로는 이번 실패의 원인을 얼마나 정확하게 찾아내고 보완하느냐가 핵심이 될 전망이다. 특히 첫 번째 발사에서 확인된 정렬 문제를 점검한 뒤에도 두 번째 기체가 추락했다는 점에서 추가적인 데이터 분석 결과가 중요하다. 해상 환경에서 안정적인 운용이 가능한지를 확인하기 위한 후속 시험이 이어질 경우 그 결과에도 관심이 집중될 것으로 보인다.
이번 실험은 자폭용 드론의 해상 운용 가능성을 검증하는 과정에서 예상하지 못한 변수가 나타날 수 있음을 보여줬다. 향후 공개될 조사 결과와 후속 검증을 통해 이번 두 차례 추락의 원인이 어떻게 규명되고 보완되는지가 중요한 관심 포인트로 남게 됐다.