한반도 폭염 꺾인 이유, 이중 고기압 깨지며 열돔 해소

40도 안팎까지 치솟았던 한반도의 폭염이 갑자기 누그러졌습니다. 서울은 최고기온이 이틀 사이 8도 이상 떨어졌고 장기간 이어지던 열대야도 중단됐습니다. 한반도를 덮었던 티베트고기압과 북태평양고기압의 ‘이중 고기압’ 구조가 무너지면서 열돔이 약해졌고, 그 틈으로 찬 공기가 유입된 것이 이번 폭염 완화의 주요 원인으로 분석됩니다.

서울 기온 이틀 만에 8.8도 하락

불가마처럼 뜨거웠던 한반도의 날씨가 빠르게 달라지고 있습니다. 기상청에 따르면 서울의 최고기온은 지난 7일 40.2도까지 올랐지만 9일에는 31.4도까지 내려갔습니다. 불과 이틀 만에 최고기온이 8.8도 떨어진 것입니다.

밤 기온도 함께 낮아졌습니다. 7월 22일부터 8월 7일까지 서울에서는 17일 연속 열대야가 이어졌지만 8일 밤부터 9일 아침 사이 밤 더위가 누그러지면서 열대야가 중단됐습니다.

폭염 기간에는 낮 동안 강하게 달궈진 지표의 열기가 밤에도 쉽게 빠져나가지 못했습니다. 하지만 최근 대기 흐름이 바뀌면서 상층에 갇혀 있던 열기가 빠져나갈 공간이 생겼고, 찬 공기까지 들어오면서 낮과 밤 모두 기온이 빠르게 떨어졌습니다.

폭염을 만든 ‘이중 고기압’에 균열

이번 폭염을 이해하려면 한반도 상공에 자리했던 이중 고기압을 살펴볼 필요가 있습니다. 그동안 대기 상층에서는 티베트고기압이, 대기 하층에서는 북태평양고기압이 한반도 주변을 장악하는 형태가 이어졌습니다.

뜨거운 성질을 가진 두 고기압이 상하층에서 한반도를 덮으면서 마치 두꺼운 이불이 열기를 가둔 것과 같은 상황이 만들어졌습니다. 이른바 ‘열돔’ 효과가 나타나면서 지표에서 만들어진 열이 빠져나가기 어려워졌고, 낮 기온뿐 아니라 밤 기온까지 높은 수준으로 유지됐습니다.

이런 대기 구조가 장기간 유지되면서 극심한 폭염과 열대야가 동시에 나타났습니다. 특히 밤에도 기온이 충분히 내려가지 않으면서 낮 동안 축적된 열이 다음 날 폭염을 더욱 강화하는 악순환이 이어졌습니다.

하지만 최근 대기 흐름이 바뀌면서 이중 고기압 구조에도 균열이 생겼습니다. 열돔을 유지하던 공기 흐름이 달라지자 한반도 상공에 일종의 ‘바람길’이 만들어졌고, 그 틈으로 열기가 빠져나가기 시작했습니다.

티베트고기압 물러나며 열돔 뚜껑 열려

변화는 대기 상층에서 먼저 나타났습니다. 러시아 캄차카반도 부근에 형성된 영하 15도 수준의 절리저기압이 대기 흐름을 바꾸면서 한반도 상공에 자리하던 티베트고기압을 일본 오키나와 부근까지 이동시켰습니다.

절리저기압은 일반적인 저기압과 달리 주변의 큰 흐름에서 떨어져 나온 공기 덩어리 형태의 저기압을 뜻합니다. 이번에는 북극의 찬 공기를 품은 절리저기압이 주변 대기의 흐름을 바꾸면서 한반도에 자리했던 뜨거운 공기층에도 영향을 준 것입니다.

티베트고기압이 한반도 상공에서 물러나면서 열돔의 뚜껑 역할을 하던 상층의 고기압이 약해졌습니다. 그 결과 그동안 지표와 대기 하층에 축적돼 있던 열기가 상층으로 빠져나갈 수 있는 통로가 만들어졌습니다.

실제 기온 변화에서도 이런 흐름이 확인됩니다. 경기 하남은 지난 7일 최고기온이 40.8도까지 치솟았지만 8일에는 37.4도, 9일에는 32.0도로 내려갔습니다. 며칠 사이 폭염의 강도가 크게 약해진 셈입니다.

오호츠크해 찬 공기까지 유입

절리저기압의 영향은 대기 상층에만 그치지 않았습니다. 절리저기압이 찬 공기를 내려보내면서 일본 홋카이도 북쪽 오호츠크해 부근에는 찬 고기압이 형성됐습니다.

이 찬 고기압은 한반도 대기 하층을 덮고 있던 북태평양고기압을 북한 쪽으로 밀어냈습니다. 상층의 티베트고기압이 물러난 데 이어 하층에서도 북태평양고기압의 영향이 약해지면서 한반도를 둘러싸고 있던 두 겹의 뜨거운 공기층이 동시에 약해진 것입니다.

여기에 오호츠크해 부근 찬 고기압의 가장자리를 따라 찬 바람이 우리나라로 들어왔습니다. 상층에서 열기가 빠져나가는 동시에 하층에서는 차가운 공기가 유입되면서 기온을 낮추는 효과가 겹쳤습니다.

특히 밤에는 이 같은 변화가 더욱 뚜렷하게 나타났습니다. 낮에는 강한 햇볕이 지표를 다시 가열하기 때문에 찬 공기가 들어와도 기온 하락 효과가 제한적이지만, 밤에는 햇볕이 사라지면서 찬 공기의 영향이 그대로 나타납니다.

그 결과 전국 곳곳에서 열대야가 사라졌고 동해안에서는 기온이 초가을 수준까지 내려갔습니다. 10일 대관령의 최저기온은 18.0도, 경북 봉화는 19.2도까지 떨어졌습니다.

태풍 돌핀은 중국으로, 한반도 폭염 변수는 남아

한편 한반도를 둘러싼 최근 대기 흐름과 함께 태풍의 움직임도 관심을 받고 있습니다. 이중 고기압에 가로막혀 우리나라를 비껴간 13호 태풍 ‘돌핀’은 중국 상하이 방면으로 이동하면서 현지에 큰 영향을 미쳤습니다.

중국 기상청은 지난 9일 저장성 동부와 상하이 중부 곳곳에 24시간 강수량 250㎜ 이상을 의미하는 ‘특대폭우’ 수준의 비가 내렸다고 발표했습니다. 현재까지 돌핀의 영향으로 중국에서 30만명이 대피했고, 10일 저장성에는 국가 재난구호 비상대응 체계가 가동됐습니다.

현재 동아시아에서는 돌핀을 비롯해 15호 태풍 ‘찬홈’과 16호 태풍 ‘페이러우’까지 모두 3개의 태풍이 발생한 상태입니다. 현재로서는 이들 태풍이 우리나라에 직접 상륙할 가능성은 낮은 것으로 전해졌습니다.

다만 태풍이 소멸한 뒤 남기는 뜨거운 공기 덩어리가 한반도 날씨에 영향을 줄 가능성은 변수로 남아 있습니다. 현재 폭염이 약해졌다고 해서 앞으로 더위가 완전히 끝났다고 단정하기는 어려운 이유입니다.

14일까지 선선한 날씨, 다시 더워질 가능성은

현재 전망으로는 14일까지는 비교적 선선한 날씨가 이어질 것으로 예상됩니다. 낮에는 강한 햇볕 때문에 일부 지역의 기온이 34~35도까지 오를 수 있지만, 밤에는 기온이 떨어지면서 폭염이 밤까지 지속되는 상황은 다소 완화될 전망입니다.

11일 아침 최저기온은 19~25도, 낮 최고기온은 27~34도로 예보됐습니다. 12일에는 아침 최저기온이 17~24도까지 내려갈 것으로 예상돼 전국 대부분 지역에서 열대야가 나타나지 않을 것으로 전망됩니다.

기상청은 찬 공기가 태백산맥을 타고 넘어오면서 건조해지고 습도를 낮추는 효과도 나타나 체감온도를 떨어뜨리고 있다고 설명했습니다. 실제 기온뿐 아니라 습도와 바람의 변화까지 더위 체감에 영향을 주고 있는 것입니다.

이번 폭염 완화의 핵심은 단순히 기온이 일시적으로 내려간 것이 아니라 한반도를 둘러싸고 있던 대기 구조 자체가 바뀌었다는 데 있습니다. 티베트고기압과 북태평양고기압이 만들어낸 이중 고기압이 약해지고 상층으로 열기가 빠져나갈 길이 생긴 데다 오호츠크해 부근의 찬 공기까지 유입되면서 폭염의 강도가 빠르게 낮아졌습니다.

앞으로는 14일까지 이어질 것으로 예상되는 선선한 날씨가 얼마나 지속되는지와 함께 태풍의 이동 및 소멸 이후 한반도로 유입될 수 있는 뜨거운 공기가 주요 관심사가 될 전망입니다. 한동안 맹렬했던 폭염이 한숨 돌리는 국면에 들어섰지만, 한반도 여름 더위의 흐름이 완전히 바뀌었는지는 이후 기압계 변화와 기온 추이를 계속 지켜봐야 합니다.