파주 DMZ 지뢰 폭발 조사 착수, 북한 목함지뢰 여부 확인 나선 군

파주 DMZ 지뢰 폭발 현장 조사, 6일 만에 합동조사팀 투입

경기 파주 비무장지대(DMZ)에서 우리 군 장병 3명이 다친 지뢰 추정 폭발 사고와 관련해 군과 유엔군사령부가 합동 현장 조사에 나섰다. 사고 발생 6일 만에 이뤄진 조사에서는 폭발 원점까지 접근하지 못했으며, 북한군 목함지뢰 가능성과 우리 군 지뢰 가능성을 모두 열어둔 채 원인 규명이 진행될 예정이다.

합참·유엔사 등 40여 명 현장 투입

한국군과 유엔군사령부 합동 조사팀이 27일 경기 파주 비무장지대(DMZ) 내 지뢰 추정 폭발 지역에 투입됐다. 합동참모본부에 따르면 이날 현장에는 합참과 유엔사, 정보기관, 작전 병력 등을 포함해 약 40명이 참여했다.

조사는 오전 9시부터 시작됐다. 조사팀은 지뢰 탐색과 안전한 기동로 확보 작업을 병행하면서 사고 현장으로 접근했지만, 위험성이 높은 미확인 지뢰지대라는 특성 때문에 폭발이 발생한 정확한 원점까지 진입하지는 못했다.

합참은 조사 지역의 위험성을 고려해 안전을 최우선으로 판단했고, 이날 작전을 종료한 뒤 추가 조사를 진행하기로 했다. 군은 향후 다시 조사팀을 투입해 폭발 원점과 주변 지역에 대한 확인 작업을 이어갈 계획이다.

사고 엿새 만에 시작된 현장 조사

이번 조사는 당초 계획보다 앞당겨진 것으로 전해졌다. 군 당국은 당초 29일 현장 조사를 실시할 예정이었지만, 사고 발생 이후 조사 시점이 늦어지고 있다는 지적이 이어지면서 일정을 이틀 앞당겨 27일부터 조사에 들어갔다.

사고는 지난 21일 발생했다. 당시 파주 DMZ에서 지뢰로 추정되는 폭발이 일어나 우리 군 장병 3명이 부상을 입었다. 사고 지역은 군사분계선(MDL)에 가까운 곳으로, 미확인 지뢰가 존재할 가능성이 있어 현장 접근 자체에 상당한 위험이 따르는 것으로 알려졌다.

특히 사고 이후 현장에 비가 내린 점도 조사에 영향을 줄 수 있다는 우려가 제기됐다. 파주 일대에는 지난 24일 비가 내렸으며, 이에 따라 폭발 흔적이나 현장 상태가 일부 달라졌을 가능성도 거론되고 있다.

현장 장병들, 북한 목함지뢰 목격 취지 증언

사고 당시 현장에 있었던 일부 장병들은 사고 직후 북한군 목함지뢰를 목격했다는 취지의 증언을 한 것으로 전해졌다. 복수의 군 관계자들도 현장 인원들이 북한 목함지뢰를 봤다고 증언했다고 전했다.

다만 해당 증언만으로 실제 북한군 목함지뢰가 폭발 원인이었다고 단정할 수 있는 상황은 아니다. 당시 장병들이 수색로를 개척하는 과정에서 실제 목함지뢰를 본 것인지, 폭발 이후 발생한 파편이나 잔해를 목격한 것인지는 구체적으로 확인되지 않은 것으로 전해졌다.

군 당국 역시 목격담만으로 원인을 확정하기는 어렵다는 입장인 것으로 알려졌다. 결국 현장에 남아 있는 지뢰 잔해와 파편, 화약흔 등을 종합적으로 분석해야 정확한 원인을 확인할 수 있을 것으로 보인다.

합참은 이번 사고 지역이 2015년 북한 목함지뢰 도발이 발생했던 장소와는 다른 곳이라고 설명했다. 이번 사고 지역은 MDL 인근으로, 유엔사와 현장 확인을 위해 작전 병력이 지뢰탐지기를 활용해 수색로를 처음 개척하던 과정에서 폭발이 발생해 안전 위험이 높은 지역이라는 설명이다.

지뢰 잔해 분석 후 중간 조사 결과 발표 예정

군은 이번 현장 조사를 통해 지뢰 잔해와 주변 증거물을 확보하고 사고 원인을 분석할 계획이다. 이미 지난주 국립과학수사연구원에 의뢰한 지뢰 파편과 화약흔 등에 대한 1차 감정도 마무리된 것으로 알려졌다.

군 당국은 관련 자료와 증언, 현장 조사 결과 등을 종합해 이번 주 안에 중간 조사 결과를 발표한다는 방침이다. 다만 현장 접근이 폭발 원점까지 이뤄지지 않은 만큼 추가 조사를 통해 확인해야 할 부분도 남아 있다.

현재 군이 확인해야 할 핵심은 폭발물의 종류와 잔해의 특징, 화약 성분, 폭발 당시 현장 상황 등이다. 북한군 목함지뢰인지 한국군이 매설한 지뢰인지 여부 역시 이러한 자료를 종합해 판단하게 될 것으로 보인다.

북한의 DMZ 지뢰 매설과 군의 대응도 관심

이번 사고를 계기로 비무장지대 일대의 지뢰와 북한의 군사 활동에 대한 관심도 커지고 있다. 군 일각에서는 북한의 MDL 인근 지뢰 매설과 철책 설치 등 이른바 국경선 요새화 움직임에 대한 대응책을 놓고 고민이 이어지고 있다는 이야기도 나온다.

북한은 2024년부터 MDL 일대에 3중 철책을 설치하고 지뢰지대를 조성하는 작업을 진행해 온 것으로 전해졌다. 우리 군은 그동안 MDL을 넘는 상황에 대한 경고 사격과 감시 장비 보강 등을 중심으로 대응해 왔다.

강신철 국방부 장관은 지난 22일 취임식 직후 기자들과 만나 북한의 국경선 요새화 작업을 중단해야 한다는 취지의 입장을 밝혔다. 다만 실제로 북한의 관련 활동을 중단시키기 위한 구체적인 수단에는 한계가 있다는 지적도 나온다.

정확한 원인 규명이 향후 대응의 핵심

파주 DMZ 지뢰 폭발 사고는 현재까지 정확한 폭발 원인이 확정되지 않은 상태다. 북한 목함지뢰 가능성이 제기되고 있지만 군 당국은 우리 군 지뢰 가능성까지 포함해 여러 가능성을 열어놓고 조사하고 있다.

무엇보다 이날 조사에서도 폭발 원점까지 접근하지 못했다는 점에서 추가 현장 조사가 중요해졌다. 군은 안전 확보와 기동로 개척을 진행한 뒤 다시 조사팀을 투입해 사고 지점에 대한 정밀 확인을 이어갈 예정이다.

현장 조사가 늦어진 과정에 대한 논란도 남아 있는 만큼 조사 결과뿐 아니라 조사 과정의 객관성과 신뢰성 역시 중요한 부분이 될 것으로 보인다. 군은 확보한 잔해와 감정 결과, 현장 증언 등을 종합해 지뢰의 종류와 폭발 원인을 확인하고 그 결과를 공개할 예정이다.

이번 사고의 최종 원인이 북한군 목함지뢰로 확인될지, 또는 다른 원인이 밝혀질지는 향후 추가 현장 조사와 감정 결과를 통해 판단될 전망이다. 정확한 사실관계가 확인된 뒤 군의 DMZ 안전 대책과 대응 방향에도 변화가 있을지 주목된다.