트럼프 중간선거 패배 인정, 이란전쟁 책임론과 헤그세스 유임

트럼프 중간선거 패배 원인으로 이란전쟁 언급, 국방장관 교체는 일축

도널드 트럼프 미국 대통령이 중간선거 패배의 원인 가운데 하나로 이란전쟁을 지목하면서도 전쟁의 정당성을 거듭 주장했다. 피트 헤그세스 국방장관 교체 가능성에는 선을 그었고, 민주당의 탄핵 추진에 대해서는 강하게 경고했다. 선거 결과에 대한 책임론이 커지는 가운데 트럼프 대통령이 내놓은 발언과 백악관에서 보인 행보를 살펴본다.

트럼프, 이란전쟁이 선거 패배에 영향 미쳤다고 인정

도널드 트럼프 미국 대통령은 중간선거 다음 날인 4일(현지시간) 백악관 연회장 신축 공사장에서 취재진과 만나 이란전쟁이 선거 패배에 영향을 미쳤다는 점을 인정하는 취지의 발언을 했다. JD 밴스 부통령이 이란전쟁을 선거 패배 원인으로 언급한 데 동의하느냐는 질문에 트럼프 대통령은 대체로 맞다고 답했다.

트럼프 대통령은 전쟁으로 휘발유 가격이 단기간에 조금 올랐다고 설명했다. 유가 상승은 미국 유권자들의 생활비 부담과 연결되는 문제인 만큼 선거 과정에서 경제적 불만을 키운 요인으로 거론된 것으로 보인다. 다만 트럼프 대통령은 선거 패배의 원인을 이란전쟁 하나로만 설명하지는 않았다.

이번 발언은 전쟁이 국내 정치에 미친 영향을 공개적으로 인정했다는 점에서 주목된다. 그동안 이란의 핵무기 보유를 막아야 한다는 안보 논리를 내세워 전쟁의 필요성을 강조해 온 트럼프 대통령이 선거 결과와 전쟁의 경제적 부담 사이의 연관성을 언급한 것이다.

이란 핵무기 저지 내세우며 전쟁 정당성 재강조

트럼프 대통령은 이란전쟁이 선거에 부담을 줬다는 점을 인정하면서도 전쟁 자체를 잘못된 선택으로 보지는 않았다. 그는 다시 전쟁을 해야 하는 상황이 오더라도 같은 결정을 내릴 것이라는 취지로 발언했다. 장기적으로는 그것이 유일한 해법이며 이란이 핵무기를 보유하도록 내버려 둘 수 없다는 이유를 들었다.

이 같은 발언은 선거 패배에 영향을 미친 정책적 부담과 군사작전의 정당성을 별개의 문제로 다루려는 태도로 볼 수 있다. 휘발유 가격 상승 등 경제적 영향은 인정하면서도 이란의 핵무기 개발을 저지해야 한다는 안보 목표는 유지하겠다는 입장이다.

따라서 이번 발언은 이란전쟁을 둘러싼 미국 내 논쟁이 선거 이후에도 이어질 수 있음을 보여준다. 전쟁의 장기화와 경제적 부담, 군사작전의 목적과 성과 등이 향후 의회와 행정부 사이에서 주요 쟁점으로 다뤄질 가능성이 있다.

헤그세스 국방장관 교체 가능성 일축

트럼프 대통령은 이란전쟁을 주도한 피트 헤그세스 국방장관의 교체 여부에 대해서도 분명한 입장을 밝혔다. 취재진이 헤그세스 장관을 교체할 계획이 있는지 묻자 트럼프 대통령은 그렇지 않다며 장관이 잘하고 있다고 답했다.

민주당이 트럼프 행정부에 대한 견제에 나서면서 헤그세스 장관을 주요 대상으로 거론하는 상황에서 나온 발언이다. 트럼프 대통령은 전날에도 각료 교체는 없을 것이라는 입장을 밝힌 바 있다. 중간선거 결과를 이유로 국방부 수장을 바꾸지는 않겠다는 뜻을 재확인한 셈이다.

헤그세스 장관의 거취는 이란전쟁에 대한 책임론과도 연결돼 있다. 전쟁의 진행 상황과 정책 결정 과정에 대한 의회 차원의 검토가 이뤄질 경우 국방부와 장관의 역할이 논의 대상이 될 수 있다. 다만 현재까지 트럼프 대통령은 교체 가능성을 부인하고 있다.

민주당 탄핵 추진에는 강한 경고

트럼프 대통령은 민주당이 상·하원 다수당을 장악한 뒤 자신에 대한 탄핵을 추진할 가능성에도 경계심을 드러냈다. 그는 민주당이 탄핵을 추진하면 오히려 파멸하게 될 것이라고 주장하면서 자신이 탄핵돼야 할 이유가 없다고 강조했다.

민주당 내부에서는 트럼프 대통령을 둘러싼 각종 의혹을 문제 삼아 탄핵을 추진해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 반면 당내에서는 탄핵 추진이 트럼프 대통령 지지층을 결집시키고 정치적 대립만 키울 수 있다는 신중론도 제기되는 것으로 전해졌다.

중간선거 이후 의회 권력 구도가 달라지면 행정부에 대한 조사와 청문회가 활발해질 수 있다. 다만 탄핵 추진 여부와 실제 절차 진행은 민주당 내부의 판단과 의회 상황에 따라 달라질 수 있다. 트럼프 대통령의 강경 발언은 선거 이후에도 백악관과 의회 사이의 긴장이 이어질 가능성을 보여준다.

패배 책임론과 백악관 연회장 공사장 방문

트럼프 대통령은 공화당의 선거 패배 책임에 대해서도 자신과 거리를 두는 발언을 이어갔다. 그는 자신이 투표용지에 있었다면 공화당이 승리했을 것이라고 주장했다. 선거 지원유세 현장에는 큰 열기가 있었지만 그 분위기를 후보들에게 전달하지 못했다는 설명도 덧붙였다.

앞서 트럼프 대통령은 폭스뉴스 인터뷰에서도 이번 패배를 자신의 패배로 생각하고 싶지 않다며 공화당 후보들에게 책임을 돌리는 취지의 발언을 했다. 지지층의 결집은 여전했지만 후보들이 이를 선거 성과로 연결하지 못했다는 주장이다. 이는 선거 결과를 둘러싼 공화당 내부의 책임 논쟁으로 이어질 수 있는 대목이다.

이날 트럼프 대통령은 예정된 공개 행사가 없었지만 백악관 연회장 신축 공사장에 모습을 드러냈다. 그는 공사 진행 상황을 설명하고 작업자들을 격려했으며, 자신이 서명한 대형 철제 구조물이 들어 올려지는 모습을 지켜보며 박수를 보내기도 했다. 중간선거 패배 직후 첫 공개 일정으로 연회장 공사 현장을 선택한 것이다.

백악관 연회장 신축은 트럼프 대통령이 재집권 이후 추진한 개보수 사업 가운데 하나다. 기존 연회장의 수용 규모가 200명에 불과해 작다는 이유로 대규모 신축 공사를 추진해 왔다. 트럼프 대통령은 중간선거 전날에도 워싱턴DC 링컨기념관 반사연못 개보수 성과를 언급하며 자신의 사업을 강조했다.

이번 발언과 행보를 통해 트럼프 대통령은 이란전쟁의 경제적 부담은 일부 인정하면서도 안보상 필요성을 내세워 정책 기조를 유지하겠다는 입장을 보였다. 헤그세스 장관 유임과 탄핵 추진에 대한 경고, 선거 패배 책임론에 대한 반박도 이어졌다. 앞으로 민주당이 의회에서 어떤 조사와 견제에 나설지, 공화당 내부에서 선거 결과에 대한 책임 논의가 어떻게 진행될지가 주요 관심사가 될 전망이다.